米国のイェール大学（Yale University）などで行われた研究によって、237年分の教会と市の記録を分析したところ、雨乞いの祈りのあとに雨が降る確率が、ほぼ倍に跳ね上がっていたことが明らかになりました。
研究では、この背後に隠れていた仕組みが地域による「雨のクセ」という確率の偏りにある、と研究チームは解釈しています。
実際「雨が降らない日が長引くほど、次の雨が近づいてくる」という雨のクセを持つ地域の人々は「雨乞い」をする確率が47%高いという関連が示されました。
研究者も「なぜこのような信仰が一部の地域にはあり、他の地域にはないのか、その理由を説得力のある形で説明できる」と述べています。
研究内容の詳細は2026年5月11日に『Quarterly Journal of Economics』にて発表されました。
目次
- 雨乞いは分が悪い賭けのはずだった
- 祈ったあと、雨のペースが「ほぼ倍」になっていた
- 賢い司祭は、一人もいらなかった
- そして、あなたの雨乞い
雨乞いは分が悪い賭けのはずだった
雨乞いは、人類の歴史の中で何度も現れました。
作物が枯れ、井戸が細り、家畜が弱っていくとき、人々は空に向かって祈りました。
しかし、雨乞いには大きな弱点があります。
それは、答え合わせがすぐ来てしまうことです。
魂の救済や死後の世界をめぐる信仰なら、結果を日付つきで確認することはできません。
けれど雨乞いは神や信仰など宗教的な要素も抱えつつ、実際の結果を求められるシビアさがついて回ります。
実際、祈ったあとに雨が降れば、「効いた」と見なされますが、降らなければ、「効かなかった」と見なされてしまいます。
最悪の場合、怒った人々によって、神の祠そのものが壊されることさえありました。
世界には様々な「天に向けての祈り」があるなかで「雨乞い」ほど分が悪いものはないでしょう。
「人間には制御できない事象について、人間が結果責任を負う」というコンセプト自体、成り立ちようがないはずだからです。
紀元前3世紀の中国の思想家・荀子もこう書き残しています。
「雨乞いをして雨が降ったからといって、何の意味もない。雨乞いをせずに雨が降るのと、同じことだ」
にもかかわらず、なぜ「雨乞い」は滅びなかったのでしょうか？
答えを得るため研究者たちはまず世界各地に住む1208の民族集団と彼らの住む土地の「雨のクセ」に着目しました。
すると、その中に3つのパターンが浮かび上がってきました。
1つ目は「確率が変わらない土地」でした。5日晴れが続こうが、50日続こうが、翌日の降雨確率はほとんど変わらない土地です。
2つ目は「降水確率が下がっていく土地」でした。雨が降った直後ほど次の雨も近く、乾きが続くほど雨はむしろ遠くなるタイプでした。
3つ目は、乾きが長引いた末に、降水確率がふたたび上がってくる土地でした。このような土地では、干ばつが長続きするとき、最後に雨が降ってから時間がたつほど、翌日に雨が降る確率が上がっていきます。
この3タイプのうち「上がっていく土地」に目をつけると雨乞いが当たる仕組みが見えてきます。
「上がっていく土地」では「十分に長く干ばつが続いた状態」というのは、雨が降る確率が高くなっていることに他ならないからです。
このような土地では、人々が「もう雨が必要だ」と感じて祈りを始める時期と、自然の側で「そろそろ雨が近い」時期が重なります。
すると、人々から見れば祈ったあとに雨が降り「祈りが届いた」ように見えてきます。
実際、研究チームはこの「上がっていく土地」の集団は、そうでない集団に比べて、雨乞いをする確率が47%高くなっていることを突き止めました。
つまり雨乞いは、祈りが雨を呼んだから生き残ったのではありません。
もともと当たりやすい土地でだけ、生き残ったのです。
祈ったあと、雨のペースが「ほぼ倍」になっていた
雨乞いは「雨のクセ」だとして、実証するにはテストが必要です。
そこで研究者たちは、記録がずば抜けて濃く残っているスペイン南東部の街・ムルシアの記録を調べました。
この街では、教会が雨を求めて祈った日付が、1600年から1836年までの237年分、日単位で残っています。
しかも都合のよいことに、雨が降った記録のほうは、教会とはまったく別の役所である市参事会の議事録に残っていました。
祈った側と、雨を数えた側が、別々なのです。
しかも市参事会の議事録は当時、公開されるものではなく、教会に忖度する必要性も薄いものでした。
研究チームはこの二つを突き合わせ、祈りのあとに本当に雨が降ったのかを一日ずつ照合していきました。
すると、この街で大雨が記録される平均的なペースを「1」とすると、教会が雨を求めて祈った、そのあとの1か月間だけは、その値が「1.93」にまで上がっていました。
平均の約1.93倍——ほぼ倍のペースで、大雨が降っていたのです。
ただしこれは、季節の影響をまだ差し引いていない、生の数字です。
「暦を見て、雨季の直前に祈っていただけでは？」と思うかもしれませんが、それだけではありませんでした。
研究者たちが、10月なら10月どうし、11月なら11月どうしと、同じ季節の日だけを取り出して比べてみたところ、それでも祈ってから1か月以内の日は、雨のペースが「1.71倍」に上がっていたのです。
上乗せ分でいえば93%増から71%増へと22ポイント下がりますが、それでも効果の大半は残ったままでした。
季節を差し引いても、祈りは雨を言い当てていたのです。
この結果だけを見ると、教会には天気についての知識を蓄え、さらに統計学と確率論に通じたプロがいたに違いないと思うでしょう。
しかし研究者たちは、そのような賢者の存在は必要ないといいます。
まず第一に、スペインのムルシアは、先の3パターンの土地のうち「上がっていく土地」でした。
そのため干ばつで人々が嘆き始め教会に歎願がくる頃に祈る段階では既に、雨の確率が高くなっていたのです。
第二に、ムルシアの祈願は、単発の「お願い」ではありませんでした。
干ばつが深刻になるほど祈りの数や強度が増し、ミサ、行列、聖遺物や聖像を伴う儀式などへ進むことがありました。
同じ研究チームが2022年に発表した別の論文（Ecology and Society誌）でも、ムルシアの雨乞いは、最も単純なレベル1から、複数の行列や畑の祝福を含むレベル4、それらが同時に重なるレベル5まで、5段階に分類されています。
このレベルは、干ばつの強さと長さによって決まるとされています。
つまりスペインの司祭たちの雨乞いは
①雨不足や干ばつを受けて始まり
②祈りが通じないと段階的に強まり
③雨が降って成功が宣言されるまで続く
という方式をとっていたのです。
興味深いことに、似た構造は、世界各地の雨乞いにも見られました。
研究者たちが北米南東部の先住民チェロキー、ナミビアの牧畜民、イランの村人たち、スペイン南東部の街の人々、などさまざまな地域の人々の雨乞いの形態を調べてみると、儀式方法こそ違うものの、祈りの手順に注目すると、次の3点が共通していると研究チームは整理しています。
1つ目は「干ばつが長く続いている」こと。
2つ目は「失敗すると強化が起こる」こと。
3つ目は「雨が降るまで繰り返す」こと。
これはスペインの雨乞いと一致するものです。
同様の一致は、6世紀・隋の時代に書かれた雨乞いの手引きにも記されていました。
「第4の月（今の5月から6月ごろ）より後に干ばつなら、雨を祈れ。……7日たって降らなければ、最初からやり直せ。三度の手順を経てなお降らなければ、土地の神々に祈れ。」
中国北部では、本格的な夏の雨季の前にあたり、春から初夏の雨不足が問題化しやすい時期です。
この手引きもまた、「干ばつを待つ」「繰り返す」「祈る神々を増やす（エスカレート）」という3点を備えていたわけです。
ここまでくると「高確率イベント」のときに当たりが出るまで回し続けるガチャと同じ香りがしてきます。
ただこの場合、いつが「高確率」なのかを知っている必要がありそうにも思えてきます。
雨乞いで言えば「干ばつが長引くまで祈りを待つと雨が直近に振る時期と一致しやすい」などの知識です。
昔で言えば、そのような知識を持つのは賢者だけでしょう。
しかし研究者たちは、論文のモデル上は、賢者を仮定しなくても、世代をまたぐ選別だけで説明できるというのです。
