かつて日本にまだパンダがいた頃の話。上野動物園に初めて行ってみたら、パンダは70分待ちだった上、閉園より2時間早い14時25分に観覧が終了して全く間に合わなかった。したがって、私（中澤）は生まれてこの方44年、パンダを見たことがない。
そんなシャオシャオとレイレイも中国に返還され、日本には2026年7月現在パンダがいない。コミケみたいな待機列だったとは言え、「午前から並んで見ておけば良かったかなあ」ともちょっと思う。そこで北京動物園まで見に行ってみた。
・パンダは別料金
中国で最初に開園した動物園で2026年で建設120年を迎えるという北京動物園。中国最大の都市動物園であり、飼育展示されている動物の種類も最も多い。ジャイアントパンダも10頭いる。その頭数に本場を感じる。
北京動物園の入場料は15元（約360円）だけど、パンダ館込みのセット券の場合は19元（約456円）。パンダ館は別料金なところから、中国においてもアイドル的ポジションであることが伝わってきた。ちなみに、7月16日にパンダ館の新館がオープンしたようだけど私が行ったのは新館オープン前だ。
・いきなりある
東京の広い公園みたいなマイナスイオンみがある北京動物園。そこまで混んでないのが良い。広い道に点々とあるベンチも公園感があって、木々の緑と池と人のバランスが散歩にちょうど良い風景である。
和みながら歩いていると道の脇に竹が茂っていることに気づいた。これはもしや……？ 気配を感じながらも先に進むとパンダ館出現。ゲートから1発目の館がパンダであるところに中国を感じる。全然溜めない。