SNSを開けば、日々無数のコンテンツが流れては消えていく。そのタイムライン上で今、圧倒的な存在感を放ち、時には10万以上の「いいね」を集めながら大きな賛否両論を巻き起こしている2コマ／4コマ漫画がある。テーマは「毒親」「ぶつかりおじさん」「ルッキズム」「SNSでの誹謗中傷」といった、現代社会で生じる摩擦や人間の弱さだ。かわいらしい絵柄の中にブラックユーモアを忍ばせた作品は、なぜ多くの人を引きつけるのか。
作者は、アイドルグループ「でんぱ組.inc」の元メンバーであり、現在はイラストレーター・漫画家として活動する鹿目凛。現役時代は「アイドルとオタクのあるある」を描いて親しまれた彼女が、なぜ社会のダークサイドに切り込むようになったのか。アイドルという看板を降ろし、一人の表現者として歩み始めた彼女のリアルな本音に迫る。
「現役時代のオタクあるある」から「SNSの闇深ネタ」へ…
アイドル時代から「ぺろりん先生」名義で漫画を描き続けていた鹿目凛。当時は現役アイドルという立場を活かし、ステージと客席の間に生まれるコミカルな「オタクあるある」を作品にして好評を得ていた。
しかし、グループからの卒業を決意したとき、彼女の中で表現に対する意識が大きく変化する。
「今までは現役アイドルがそういうのを描いていたから面白かっただけで、卒業後にずっとそればっかり続けるのも違うなと感じて。またちょっと別のものにもチャレンジしたいと模索していく中で、より社会的なもの……アイドルとオタク以外のジャンルに挑戦してみるのもありかなと思って描き始めました」（鹿目凛、以下同）
そこで彼女が目を向けたのは、SNSのタイムラインにあふれる「現代病」や、理不尽な出来事だった。
「最初の方はSNSを見ながら『あ、今こういうテーマが話題なんだ』『こういう現代病っぽい現象が起きてるな』ってトレンドをインプットしていました。それに加えて、街中で起きる理不尽な出来事に対しても、『今の社会だからこそ、こういう摩擦が生まれているのかな』と、背景にある人間模様を想像しながら描いています」
ただ暗いだけではなく、絶妙な可愛らしさと闇深さが同居する作風の背景には、同時代のヒット作からの影響もあるという。
「『ちいかわ』もどこか闇深い要素がありつつ、可愛さで成り立っていたりするじゃないですか。そういう『可愛さとブラックさのバランス』みたいなものは、『ちいかわ』や『おぱんちゅうさぎ』を参考にしているところがあります」
「毒親」「過激なデモ」…センシティブなテーマをどう攻める？
実際、毒親をテーマにした漫画を投稿した際には、「毒親に育てられたこともない人間が安易に触れるな」といった厳しい批判にさらされることもあった。そうしたセンシティブな題材と、彼女はどう向き合っているのだろうか。
「表現として『ここまで攻めたい』という目標が5センチ先にあるとしたら、いきなりそこまで踏み込むと読者も驚いてしまいますよね。だからまずは1センチのラインで試してみて様子を見るようにします。『ちょっと扱いづらいな』『賛否が出るかな』と思うような危険なネタだったら、身近なスタッフさんに『これ、どう思いますか？』と相談させてもらったりしていますね」
例えば、檻の中に入って抗議活動を行うヴィーガンに、カッパのキャラクターがキュウリを渡そうとするエピソード。物議を醸しそうなテーマも、周囲のアドバイスを受けながらシュールなユーモアへと着地させる。
「『カッパがヴィーガンを檻から助ける話はどうですか』とスタッフさんに相談したら、『カッパってキュウリが好きだから、野菜つながりでコミカルに見せられるんじゃない？』ってアドバイスをもらって。うまく笑える落としどころを探っていきました」
彼女が強調するのは、決して“インプレッション稼ぎ”や“安易なバズ”を狙って描いているわけではないということだ。
「軽い気持ちで風刺するとか、バズりたいだけのインプレッション目当てみたいな感覚では描いてなくて。全部に『これはこういう意味もあって、別の角度から見たらこういう解釈もできるよね』っていうのを、自分なりにすごく考えて描いているつもりです」
2017年に自身がでんぱ組.incに新メンバーとして加入した際、最初はファンから受け入れられず苦しんだ経験や、その後に絆を深めていった実体験があるからこそ、世間の葛藤や摩擦に対して誠実に向き合おうとする姿勢が根底にある。
