「空気清浄機」と「W杯の嗅覚」――39歳が担う見えない役割の重さ
今回のW杯アジア最終予選、長友は全10試合でベンチ外だった。それでも呼ばれ続けた理由を、長友はこう語る。
「自分にはW杯の嗅覚がある。4大会の独特のにおいを知っている。ピッチ外でも、ピッチに立っても、チームを前に向かせる力がある」
2022年のカタール大会、「ブラボー！」という長友の言葉が流行語大賞トップ10入りを果たしたが、あの高揚感と一体感をもたらした男がふたたびW杯のピッチに立つ。
「自分の気持ちは感謝1000パーセント。それ以外の感情はない」。39歳の執念と感謝が混ざり合った涙は、W杯開幕を見据えた日本中の胸を打ち続けている。
【関連】日韓W杯“あの判定”から24年——モレノ氏が語った真意と、FIFAが導入する「口隠しレッドカード」の衝撃