「うちの子、RSにかかったけど軽症で済んだし大丈夫」——そう思っている親御さんほど、読んでほしい。2026年4月、妊婦を対象としたRSウイルスワクチンの定期接種がすでに始まっている。これまで3万円前後かかっていた費用が原則無料となった。妊婦が定期接種の対象になるのは今回が初めて。生まれてくる赤ちゃんをウイルスから守る「母子免疫ワクチン」が公費で受けられる時代に入ったいま、その制度を知らずにいるとすれば、それはあまりにもったいない。
RSウイルスは「よくある風邪」ではない
RSウイルスは、鼻水・咳・発熱といった症状が風邪に似ているため、見過ごされやすい。だが、乳幼児にとっては話が別だ。
生後1歳までに50%以上が、2歳までにほぼ100%の乳幼児が少なくとも1度はRSウイルスに感染するとされている。生まれたその日から、感染リスクにさらされているのだ。
問題は重症化。
医療機関を受診した2歳未満の乳幼児のうち、約25%が入院に至っており、その中でも生後6カ月未満の赤ちゃんが約40%を占める。2010年代には年間3万〜5万人の2歳未満児が入院を要したとの報告もある。
さらに見過ごせないのは、入院した乳幼児の90%以上が基礎疾患を持っていないという事実だ。「うちの子は健康だから大丈夫」という話ではなく、特別な持病がなくても、誰にでも入院に至るリスクがあるということである。
入院で終わらない——その後の健康への影響
RSウイルスによる影響は、入院した数日間だけにとどまらない可能性がある。
乳幼児期にRSウイルス感染症で入院を経験した子どもは、その後の健康にも影響が見られることがあると報告されている。具体的なデータを見ると、3歳時点では対照群の入院経験率が1%であるのに対し、感染・入院経験のある子どもでは23%に達する。7歳時点では対照群3%に対して30%、13歳時点では対照群5.4%に対して37%と、入院経験や喘息の発症率が高い傾向が報告されているのだ。
山王ウィメンズ＆キッズクリニック大森の院長で産婦人科専門医の髙橋怜奈先生は、こう語る。「乳幼児期のRSウイルス感染と気管支喘息発症リスクの上昇には関連があることがわかっています。お子さんが入院することで親が仕事を休む必要が生じ、労働力の低下や経済的なダメージも大きい」
